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Même si Matisse avait presque vingt-huit ans de moins que Renoir, ces deux peintres célèbres étaient de proches amis qui se fréquentaient assidûment. Lorsque Renoir se trouva confiné chez lui pendant les dix dernières années de sa vie, cause de ses problèmes de santé, Matisse allait lui rendre visite chaque jour. Renoir, que l’arthrite avait presque paralysé, s’acharnait à peindre malgré ses infirmités. Un jour que Matisse le regardait travailler dans son studio, luttant contre la douleur à chaque coup de pinceau, il ne put s’empêcher de lui demander « Auguste, pourquoi t’obstines-tu à peindre alors que tu souffres le martyr ? »
Renoir se borna à lui répondre :
« La douleur passe, la beauté reste. »
Et c’est ainsi que Renoir continua, presque jusqu’à son dernier souffle, de peindre. Une de ses toiles les plus célèbres, ‘Les Grandes Baigneuses’, fut terminée à peine deux ans avant sa mort, quatorze ans après l’apparition de cette maladie invalidante.
